Quan Friedrich Engels escrivia, l’any 1872, que hi havia un empitjorament de les condicions de la vivenda degut a l’afluència sobtada de gent a les grans ciutats, a l’augment colossal dels lloguers i a la impossibilitat de trobar allotjament, difícilment podia imaginar que, un segle i mig després, les seues paraules continuarien ressonant amb una actualitat colpidora. La història avança, les societats canvien, les tecnologies es transformen, però hi ha problemes que, lluny de desaparèixer, adopten noves formes i es reprodueixen amb una persistència que obliga a preguntar-se què falla en el nostre model de convivència i d’organització econòmica. L’habitatge és, sens dubte, un d’aquests problemes estructurals que, malgrat els discursos i les promeses, continua generant desigualtats profundes i tensions socials que afecten la vida quotidiana de milers de persones.
Engels analitzava la situació de les ciutats industrials del segle XIX, on la concentració de treballadors i treballadores en barris insalubres, la manca de regulació i l’especulació immobiliària creaven un escenari de precarietat extrema. Aquell context, marcat per la industrialització accelerada, no és el mateix que el nostre, però els mecanismes que descrivia tenen una sorprenent continuïtat. Les ciutats contemporànies, especialment en zones de forta atracció econòmica o turística, experimenten processos similars: creixement demogràfic desigual, pressió sobre el parc d’habitatge, increment dels preus del sòl i dels lloguers, expulsió de les classes populars cap a la perifèria i una sensació creixent que l’habitatge, lluny de ser un dret, s’ha convertit en un bé de luxe.
El País Valencià no és una excepció. De fet, en alguns aspectes, és un laboratori perfecte per entendre com interactuen els factors que expliquen la crisi d’habitatge contemporània. La combinació de turisme massiu, inversió especulativa, desigualtats territorials, salaris baixos i un parc públic d’habitatge extraordinàriament reduït ha generat una situació que, per a moltes persones, és senzillament insostenible. I, com passava en temps d’Engels, la percepció general és que el problema no és puntual ni conjuntural, sinó estructural.
Quan es parla de crisi d’habitatge al País Valencià, sovint es pensa en València ciutat, que és el cas més visible i mediàtic. Però la realitat és molt més complexa i afecta també comarques costaneres, ciutats mitjanes i fins i tot pobles que, fins fa pocs anys, tenien un mercat immobiliari relativament estable. L’augment dels lloguers en zones com la Marina Alta, la Safor, l’Horta o la Plana ha estat tan ràpid que moltes famílies han hagut de replantejar-se la seua vida sencera. Persones que treballen en sectors essencials, com la sanitat, l’educació, la neteja o l’hostaleria, es troben amb la paradoxa que no poden viure a prop del seu lloc de treball perquè els preus són inassumibles. Aquesta situació, que pot semblar anecdòtica, té conseqüències profundes: desplaçaments més llargs, menys temps per a la vida personal, dificultats per conciliar, desgast emocional i una sensació creixent d’injustícia.
El turisme és un factor clau en aquesta equació. El País Valencià ha apostat durant dècades per un model econòmic basat en l’atracció de visitants, i això ha generat riquesa i ocupació, però també ha tingut efectes col·laterals que ara es fan evidents. L’expansió dels apartaments turístics, sovint gestionats per grans plataformes internacionals, ha reduït el parc d’habitatge disponible per a residents i ha tensionat els preus fins a límits insospitats. En molts barris de València, Alacant, Benidorm o Dénia, el nombre d’habitatges destinats a ús turístic supera amb escreix el que seria raonable per mantenir un equilibri entre activitat econòmica i vida comunitària. El resultat és una ciutat que es transforma, que perd veïnat, que veu com els comerços tradicionals desapareixen i són substituïts per negocis orientats al visitant, i que esdevé, a poc a poc, un espai més pensat per ser consumit que per ser viscut.
Però el turisme no és l’únic factor. La inversió especulativa, sovint procedent de fons internacionals, ha trobat en el País Valencià un terreny fèrtil. L’habitatge s’ha convertit en un actiu financer, en un producte d’inversió que es compra no per viure-hi, sinó per obtenir rendiments. Aquesta lògica, que respon a dinàmiques globals, té efectes devastadors a escala local. Quan l’habitatge deixa de ser un bé d’ús i es converteix en un bé d’inversió, els preus deixen de tenir relació amb els salaris i passen a dependre de la capacitat especulativa del mercat. I en un territori on els salaris són, de mitjana, més baixos que en altres zones de l’Estat, la desconnexió entre ingressos i cost de la vida es fa encara més evident.
Engels parlava de la impossibilitat de trobar allotjament, i aquesta frase podria ser pronunciada avui per moltes persones joves que intenten emancipar-se al País Valencià. La taxa d’emancipació juvenil és una de les més baixes d’Europa, i no per falta de voluntat, sinó per falta d’oportunitats reals. Els lloguers són massa alts, els contractes laborals massa precaris i els estalvis insuficients per accedir a una hipoteca. Aquesta situació genera una dependència prolongada de les famílies, tensions intergeneracionals i una sensació de frustració que afecta la salut mental i el projecte vital de tota una generació.
També hi ha un altre element que cal considerar: la manca històrica d’un parc públic d’habitatge. El País Valencià, com la major part de l’Estat espanyol, té un percentatge ínfim d’habitatge públic en comparació amb altres països europeus. Aquesta absència de mecanismes de regulació i estabilització del mercat fa que qualsevol pressió externa, siga turística, especulativa o demogràfica, tinga un impacte molt més gran. Sense un parc públic robust, el mercat queda pràcticament en mans de la iniciativa privada, i això dificulta enormement garantir l’accés a l’habitatge com un dret i no com un privilegi.
La situació és especialment greu en zones costaneres, on la combinació de turisme, segones residències i inversió estrangera ha creat un mercat dual: d’una banda, habitatges de luxe o d’alt preu destinats a persones amb un poder adquisitiu elevat; de l’altra, una oferta escassa i cara per a residents locals. Aquest fenomen, que es pot observar a municipis com Xàbia, Altea, Calp o Torrevella, genera una fractura social que es manifesta en la vida quotidiana: escoles que perden alumnat, barris que es buiden fora de temporada, serveis públics que es veuen tensionats i una sensació creixent que el territori es transforma sense tindre en compte les necessitats de la població que hi viu tot l’any.
Davant d’aquesta realitat, és inevitable preguntar-se què es pot fer. Engels, en el seu temps, ja advertia que les solucions superficials no resolien el problema de fons. I, efectivament, les mesures parcials, puntuals o simbòliques difícilment poden revertir una dinàmica tan profunda. Cal una combinació de polítiques valentes, planificació a llarg termini i una concepció de l’habitatge que supere la lògica estrictament mercantil. Això implica regular el mercat del lloguer, limitar l’expansió dels apartaments turístics, fomentar la rehabilitació sostenible, augmentar de manera significativa el parc públic i garantir que les noves promocions incloguen percentatges elevats d’habitatge assequible.
També implica repensar el model econòmic. El País Valencià no pot continuar depenent d’un turisme massiu que, tot i generar ingressos, té efectes perversos sobre l’habitatge, el territori i la cohesió social. Cal diversificar l’economia, apostar per sectors de major valor afegit i garantir que el desenvolupament no es faça a costa de la qualitat de vida de les persones residents. Aquesta reflexió és incòmoda, però necessària. No es tracta de demonitzar el turisme, sinó d’entendre que un model basat en el creixement il·limitat és insostenible i que cal posar límits per protegir el dret a l’habitatge i la vida comunitària.
La crisi d’habitatge no és només una qüestió econòmica, sinó també cultural i política. Té a veure amb la manera com entenem la ciutat, el territori i la convivència. Té a veure amb la idea de comunitat, amb la necessitat de garantir que totes les persones, independentment del seu origen, la seua renda o la seua situació laboral, puguen viure amb dignitat. Té a veure amb la justícia social, amb la igualtat d’oportunitats i amb la cohesió d’un país que, si no afronta aquest repte, corre el risc de fracturar-se encara més.
Engels, des de la distància del temps, ens recorda que els problemes d’habitatge no són accidents, sinó conseqüències d’un sistema que prioritza el benefici per damunt de les necessitats humanes. El País Valencià, amb les seues particularitats, és un exemple clar d’aquesta tensió. Però també és un territori amb un potencial enorme per repensar el seu futur, per construir ciutats més habitables, per recuperar barris, per protegir el veïnat i per garantir que l’habitatge siga, realment, un dret.
La pregunta és si tindrem la valentia col·lectiva per fer-ho. Perquè, com deia Engels, els problemes d’habitatge no es resolen sols. Requereixen consciència, organització i voluntat política. Requereixen entendre que darrere de cada desnonament, de cada lloguer inassumible, de cada jove que no pot emancipar-se, hi ha una història humana que mereix ser escoltada. I requereixen, sobretot, assumir que una societat que no garanteix un sostre digne a totes les persones és una societat que falla en allò més essencial.
El repte és immens, però també ho és la necessitat. El País Valencià es troba en un moment decisiu, en què cal triar entre continuar per un camí que expulsa, segrega i mercantilitza la vida, o apostar per un model que pose les persones al centre. No és una decisió fàcil, però és una decisió imprescindible. I, com ens recorda la història, els canvis profunds només arriben quan la societat els reclama amb força i persistència.
Potser, si escoltàrem amb atenció aquella cita de 1872, entendríem que no estem davant d’un problema nou, sinó davant d’un vell conegut que exigeix respostes noves. I potser, si actuàrem amb determinació, podríem evitar que, d’ací a cent anys, algú torne a llegir les nostres paraules i pense, amb la mateixa perplexitat, que res no ha canviat.